Paulien Wesselink van O My Bag over duurzaam ondernemen

Fairly made and eco friendly. Het zijn de twee kernwaarden van duurzaam tassenlabel O My Bag, waar unieke tassencollecties samengaan met een positieve impact op mens en milieu. In een open gesprek met founder en CEO Paulien Wesselink leren we over duurzaamheid binnen de tassenindustrie, en komen we erachter wat er allemaal mogelijk is op dit gebied.

Met deze chique, minimalistische items omarm je de meest duurzame trend van dit jaar >

In gesprek met Paulien Wesselink

Het gloednieuwe kantoorpand aan de Ceintuurbaan Amsterdam is twee stappen verwijderd van de O My Bag-winkel. Het staat symbool voor de groei die O My Bag de laatste jaren heeft doorgemaakt: ineens zijn er drie vergaderzalen en afgeschermde belruimtes, allemaal om het alsmaar groeiende team op te vangen. Paulien kon niet trotser zijn: 'Het is heel cool om te zien dat we zulke stappen maken in professionaliteit sinds 2010. Je stapt nu een prachtig kantoor binnen, en iedere dag huppel ik daar naar binnen en geniet ik van waar we nu staan.' zegt ze met een lach.

Iedere dag is het O My Bag-team vanuit de Ceintuurbaan in Amsterdam op zoek naar mogelijkheden om met hun tassen zo veel mogelijk impact te maken. Maar voor de klant hoopt Paulien vooral dat de duurzaamheid 'een mooie bijkomstigheid is': 'Ik wilde van begin af aan met O My Bag eerlijke handel op de kaart zetten, maar wel in een modebewust jasje. Ik zocht naar iets dat niet alleen in de wereldwinkel zou liggen omdat het een fairtrade product is. Ik wilde dat mensen het gewoon graag willen hebben omdat het een mooie tas is. De tweede ingeving is dan: 'Geweldig, het is ook nog sociaal verantwoord en duurzaam.'

'Leer is een duurzaam product'

Een duurzaam product van leer, kan dat eigenlijk wel? Waar de nieuwe generatie leer soms afdoet als een slecht product, is leer in de meeste gevallen een bijproduct van de vleesindustrie dat gebruikt kan worden. 'Vaak hoor je: 'we eten geen vlees, dus waarom zouden we dan nog wel dierlijke producten gebruiken voor schoenen of een tas?' Maar als je leer ziet als afvalproduct, en zo zie ik het, is het eigenlijk heel duurzaam. Uiteindelijk gaat leer vergeleken met vegan leeralternatieven het langst mee, dus als je het hebt over hoe lang je het product kunt gebruiken ben je met echt leer het duurzaamst bezig.'

De term vegan leather gebruikt Paulien dan ook liever niet. 'Wij spreken liever van leer alternatieven, en daar werken wij ook mee. Innovaties en de ontwikkeling van deze nieuwe duurzame materialen volgen wij dan ook op de voet. Een variant gemaakt van appel is een recent alternatief dat we nu gebruiken en waar we maar liefst vijf jaar mee bezig zijn geweest — om maar aan te geven hoe moeilijk het is om een vergelijkbare vervanger van leer te vinden. Appelleer is een afvalproduct van de appelindustrie, dus alle pitjes en steeltjes van appels worden fijngemalen tot een rol stof.'

The perfect sustainable bag does exist

Naast de vegan collectie is het merendeel van de O My Bag-collectie gemaakt van eco-leer. Tassen van 100% leer met een herkenbare katoenen voering, waarbij het leer is gelooid zonder chroom. Dit is een duurzamere keuze, legt Paulien uit: 'Chroom wordt in de leerindustrie heel veel gebruikt, en in Europa wordt er ook vrij goed met de afvalstromen omgegaan. Maar zoals je je kan voorstellen is dat in India, waar wij onze productie doen, nog anders. We hebben straten blauw van chroom gezien en mensen zonder beschermende handschoenen en laarzen hierin zien werken. De keuze voor chroom-vrij leer was dus snel gemaakt.'

De tekst gaat verder onder de foto

Shivam

Een perfecte duurzame tas, bestaat 'ie eigenlijk wel? Paulien streeft met O My Bag in ieder geval naar het hoogst haalbare. 'Het gaat om kleine keuzes om ons koffiedik op kantoor te recyclen in een wormenhotel, tot grotere keuzes om te vliegen naar India met een duurzame (en veel duurdere) brandstof. Om onze arbeiders in India hun living wage te betalen in plaats van hun lage minimum loon. En eenmaal in India, kiezen we ervoor om met en in de fabrieken gender equality trainingen te organiseren om stapje voor stapje meer gelijkheid tussen mannen en vrouwen te creëren. De afweging over wat duurzaam is en wat niet, wat maatschappelijk verantwoord is en wat niet, en wat uiteindelijk goed is voor het bedrijf en wat niet; die afwegingen maken we iedere dag. Zo kan je jezelf in de spiegel blijven kijken.'

Lees ook

ncG1vNJzZmivp6x7qa3RqZyrq5KWx6Kt0WeaqKVfo7lwuc6dnGaipayyrbHNaJhta2dogXd%2FlGinmq2cnrKvedaeqqydnJ67rHnOprCbmZdk